普通空调系统制冷时，会产生冷凝热，这部分热量会直接散到大气中或者通过冷却塔中水的蒸发排到大气中。热回收空调系统是将空调产生的部分或者全部冷凝热回收制成热水，供客户生产、生活使用。
热回收机组按热回收量的大小可分为部分热回收和全热回收。
当夏季运行制冷时，通过热回收侧换热器水泵的开、关，实现制冷、制冷+热回收。
当冬季运行制热时，通过热回收侧换热器水泵的开、关，实现制热、制热+热水。
（以风冷热泵部分热回收为例）
（以风冷热泵全热回收为例）
■ 热回收系统充分利用空调系统的废热，将空调系统中产生的低品位热量有效地利用起来，“免费”提供热水，达到了节约能源的目的。
■ 热回收系统减少了排到环境的废热，减少“热岛效应”，有效地保护环境。
■和电驱动或燃油驱动型系统以及燃气热水器（炉）等产品相比，具有无安全隐患、运行可靠，使用寿命长等特点。
■ 和太阳能热水器相比，具有不受安装场所限制，安装容易、不漏水、安全、寿命长、全天候热水供应，出水温度恒定（不会有过冷、过热现象发生）的优越性。
■ 和热泵热水器相比，具有一机多用的功能，除能一年四季提供生活热水外，还能一年四季为室内提供空调供应。
■ 综合性能系数： COP = ( QL + QLN ) / W 式中,QL为制冷量, QLN为热回收量，即100%冷凝负荷，W为机组耗电量。全热回收时，机组的综合性能系数可达7.6。
